Quand je repense à mon enfance sur la Côte-Nord, ce sont souvent de toutes petites choses qui me reviennent en mémoire. Des choses qui pouvaient sembler bien ordinaires à l’époque, mais qui, aujourd’hui, ont une tout autre valeur à mes yeux.

Il ne fallait pas grand-chose pour nous amuser. Une journée dehors, une petite découverte, un jeu inventé avec presque rien ou simplement le plaisir d’être ensemble suffisait pour faire notre bonheur. On ne pensait pas à fabriquer des souvenirs : on vivait tout simplement le moment présent.

Certains de ces petits bonheurs se passaient près de la mer et sur la plage où j’ai grandi, mais il y en avait bien d’autres. Ils faisaient partie de notre quotidien, de nos saisons et de cette façon toute simple de profiter de ce que nous avions autour de nous.

Avec les années, plusieurs détails se sont peut-être effacés, mais certains souvenirs sont restés bien vivants. Il suffit parfois d’une odeur, d’un bruit, d’une image ou d’une vieille histoire pour qu’ils reviennent tout à coup.

C’est justement ces petits moments que j’ai envie de rassembler ici, un à un. Des souvenirs de mon enfance sur la Côte-Nord, racontés simplement comme je les ai vécus. Parce qu’au fond, ce sont souvent les petits bonheurs d’autrefois qui deviennent nos plus beaux souvenirs.

Et quand j’y repense aujourd’hui, je réalise à quel point ces moments simples avaient de la valeur. À l’époque, je ne savais pas encore qu’un jour ils deviendraient des souvenirs que je garderais précieusement. C’est peut-être ça, finalement, les petits bonheurs : des instants ordinaires qui restent avec nous toute une vie.

Quand j’étais jeune, la plage faisait partie de notre quotidien. Avec mes sœurs, on y passait énormément de temps. Parmi nos petits plaisirs, il y avait la pêche aux petits crabes. Chez nous, on les appelait tout simplement les « petits crabes ».

On partait avec deux gros seaux de cinq gallons et on cherchait les petits crabes dans les roches et dans le sable. On pouvait en ramasser tellement qu’on remontait parfois avec nos deux gros seaux bien remplis.

Ma mère nous les faisait cuire et, ensuite, on allait les manger dehors, tous ensemble, autour de la table de pique-nique.

Aujourd’hui encore, quand je repense à ces journées-là, je réalise à quel point le bonheur pouvait être simple : une plage, deux seaux, des petits crabes et un repas dehors en famille.

Ce sont ces petits moments-là qui font partie de mes plus beaux souvenirs de la Côte-Nord.

Quand j’étais enfant, vers l’âge de 8 à 12 ans, j’aimais beaucoup aller sur la plage avec mes sœurs et mes amis pour ramasser des petits calimaçons. On les trouvait accrochés aux roches à marée basse et on pouvait passer un bon moment à les chercher et à remplir notre petit seau. Après, il fallait les arranger et les préparer. C’était assez long, mais qu’est-ce que c’était bon!

Je me souviens même qu’une fois, après en avoir arrangé une bonne quantité, j’avais décidé de faire quelque chose de différent : un pâté chinois aux calimaçons. Au lieu de mettre de la viande hachée, j’avais mis les calimaçons que j’avais ramassés et préparés moi-même. Ça m’avait demandé beaucoup de patience, mais je me rappelle encore à quel point mon pâté chinois était bon.

Et ce plaisir ne s’est pas arrêté avec mon enfance. Même jeune adulte, et encore plus tard, il m’arrivait de retourner sur la plage pour en ramasser et en manger. Aujourd’hui, lorsque je pense aux petits calimaçons, ce n’est pas seulement leur goût qui me revient en mémoire. Je revois surtout la plage, les roches, la mer, mes sœurs, mes amis et tous ces beaux moments simples de mon enfance sur la Côte-Nord. Ce sont de petits souvenirs comme ceux-là qui, avec les années, deviennent de véritables trésors.

Quand nous étions jeunes, la plage était notre grand terrain de jeu. Avec mes sœurs, mes cousins et cousines et nos amis, on pouvait y passer des heures. Parfois, on allait sur la plage juste en face de chez nous; d’autres fois, on traversait de l’autre côté du gros rocher pour aller sur la plage près de chez ma grand-mère paternelle. On allait ainsi d’une plage à l’autre, toujours prêts à inventer un nouveau jeu.

Avec presque rien, notre imagination faisait tout le travail. Un simple bâton nous suffisait pour tracer de grands carrés dans le sable. On séparait ensuite l’intérieur en plusieurs pièces : ici, le salon; là, la cuisine ou une chambre. Pour nous, c’était notre maison! On pouvait l’agrandir, recommencer ailleurs ou simplement imaginer toute une vie entre ces quelques lignes dessinées dans le sable.

Quand j'y repense aujour'hui, je réalise à quel point il en fallait peu pour nous rendre heureu. Du sable, un bâton, la mer tout près et surtout des frères, des soeurs, des cousins, des cousines et des amis avec qui partager ces moments. Nos maisons ont disparu avec les marées, mais les beaux souvenirs, eux, sont restés.

Parmi les petits bonheurs de mon enfance, il y avait aussi les promenades dans les bois pour aller ramasser des bleuets. J’y allais parfois seul et d’autres fois avec ma mère. Avec notre petit contenant à la main, on partait à la recherche des beaux bleuets sauvages qui poussaient un peu partout. Mais comme bien des enfants, j’en mangeais souvent plus que j’en rapportais! Je revenais parfois avec les doigts et la bouche tout bleus, mais surtout avec de beaux souvenirs de ces moments simples passés dans la nature.

Et ces bleuets ne restaient pas longtemps dans leur contenant! Ma mère nous préparait de bonnes tartes aux bleuets faites maison. Elle faisait elle-même sa pâte, préparait les bleuets, puis mettait le tout au four. Je me souviens encore de cette bonne odeur qui se répandait dans la maison pendant la cuisson. Après le repas, quel bonheur de terminer avec une belle pointe de tarte aux bleuets encore toute fraîche! Ce sont de petits souvenirs comme ceux-là qui restent gravés dans ma mémoire.